Священный огонь Весты

Священный огонь Весты был священным Вечным огнем в Древнем Риме . Весталки , первоначально насчитывавшие двух, затем четырех и в конечном счете шесть человек, отбирались по жребию и служили в течение тридцати лет, ухаживая за Святым Огнем и выполняя другие ритуалы, связанные с домашней жизнью —среди них были ритуальные подметания храма 15 июня и приготовление пищи для определенных праздников. По аналогии, они также заботились о жизни и душе города и тела политика через священный огонь Весты .

Этот пожар возобновлялся каждый год в конце марта. Параллельные жизни Плутарха (около 1 века н. э.) записывают использование весталками девственниц горящих зеркал для повторного зажжения огня:

• Если это (пожар) случится каким-то образом потушить ... он не должен быть зажжен снова от другого огня, но новый огонь должен быть получен путем привлечения чистого и незагрязненного пламени от солнечных лучей. Они зажигают его обычно вогнутыми сосудами из латуни, образованными выдалбливанием равнобедренного прямоугольного треугольника, линии которого от окружности сходятся в одной точке. Это помещенное против солнца, заставляет его лучи сходиться в центре, который, отражаясь, приобретая силу и активность огня, разрежает воздух и немедленно зажигает такое легкое и сухое вещество, какое они считают нужным применить. (тр. Langhorne 1821 1: 195)

Позволить священному огню погаснуть было серьезным нарушением долга: это означало, что богиня сняла свою защиту с города. Весталки, виновные в этом преступлении, наказывались бичеванием или избиением.

Священный огонь горел в круглом храме Весты, построенном в Римском форуме под Палатинским холмом в дореспубликанские времена. Среди других священных предметов в храме был палладий, статуя Афины Паллады, предположительно привезенная Энеем из Трои . Храм горел полностью по меньшей мере в четырех случаях, а в двух других он загорелся полностью. Последний раз его перестраивали в 191 году по приказу Юлии Домны , жены императора Септимия Севера .

Обряды Весты завершились в 394 году по приказу христианского императора Феодосия I в его кампании по искоренению языческих практик в Риме. Пожар был потушен, и коллегия весталок распалась.